Соломон Нортап, уважаемый семьянин и свободный гражданин штата Нью-Йорк, ведёт спокойную жизнь, занимаясь ремеслом и заботясь о близких. Неожиданно ему поступает заманчивое предложение о выгодной работе в столице, сулящее финансовое благополучие. Доверчиво отправившись в Вашингтон, он и не подозревает, что попадает в жестокую ловушку.
Внезапно похищенный и лишённый свободы, Соломон оказывается проданным в рабство. Его ждут долгие двенадцать лет невыносимых страданий, изнурительного труда и постоянной борьбы за человеческое достоинство. Эта история стала одним из самых пронзительных свидетельств о жестокой реальности рабовладельческого Юга Америки до Гражданской войны.
